根據(jù)有關資料，我國從1999年已開始進入老齡社會，人口老齡化將伴隨我國走過整個21世紀。中國老年大學協(xié)會統(tǒng)計的資料顯示，我國現(xiàn)有各級各類老年大學(學校)共計約5.97萬所，在校學員約670萬人。蓬勃興起的老年教育，為提高老年朋友的生活質(zhì)量、促進社會和諧進步產(chǎn)生越來越深遠的影響。

　　有人說，老年教育是“夕陽工程”“朝陽事業(yè)”。與我國數(shù)千年的教育發(fā)展史相比，老年教育只能是“初生的嬰兒”，因為在經(jīng)濟不發(fā)達的情況下，人們對老年人的醫(yī)養(yǎng)問題都只能是被動應對，“老年教育”幾乎是可望而不可即的事情。黨的十六大提出建設學習型社會、完善國民教育體系和終身教育體系的宏偉目標，應當說，這為老年教育的定性、定位指點了迷津：老年人是一個龐大的社會群體，老年教育應該屬于終身教育體系范疇，是建設學習型社會的根本之一。

　　任何一種類型教育都有自己特定的對象目標，以老年群體為教育對象的老年教育，它的目標是什么?應該把學員培養(yǎng)成什么“規(guī)格”的學生?這是我們必須認真思考與回答的問題。長期以來，由于種種原因，我們不得不偏重于國民教育。因為，它承擔著“培養(yǎng)社會主義建設事業(yè)接班人”的神圣職責，肩負著國家社會發(fā)展的歷史使命。只是到近二十年來，中國經(jīng)濟走上快速健康發(fā)展軌道，人們在生活質(zhì)量普遍提高之時，才察覺到隨之而來的中國人口老齡化加快的綜合壓力。老年教育的重擔擺在了我們這一代人及其后來者身上。1997年，中國第二次老年大學協(xié)會代表大會在總結(jié)全國部分地方老年教育經(jīng)驗的基礎上，提出了“增長知識、豐富生活、陶冶情操、促進健康、服務社會”的20字方針。之后，又有些從事老年教育的專家學者建議將上述目標完善為“提高素質(zhì)、增進健康、愉悅心情、陶冶情操、適應社會”?，F(xiàn)實情況表明，將老年教育的基本目標鎖定在這五個方面是比較切合實際的。當然，隨著客觀情況的發(fā)展變化，老年教育的目標還將與時俱進，不斷充實和提高。

　　二十多年來，東鄉(xiāng)縣老年大學從實際出發(fā)，遵循“以人為本”的理念，融合“素質(zhì)教育”和“休閑教育”，靈活辦學，受到老年朋友的一致好評，入學率、鞏固率不斷提高。去年，縣老年大學接納學員累計1550余人次。幾年來，東鄉(xiāng)縣老年大學先后開設了格律詩詞、醫(yī)療保健、時事政治、歌舞、書畫展、太極拳等課程。詩詞班50多名學員潛心學習格律詩，邊學習邊創(chuàng)作詩詞4000余首，先后編輯出版東鄉(xiāng)詩詞選集3部，有8位學員還自費出版?zhèn)€人詩集16部。2013年，由中華詩詞學會圖書編著中心、中國文聯(lián)出版社出版的中華詩詞江西卷收錄了我市36位作者的詩作，其中東鄉(xiāng)就有10人，且絕大多數(shù)是老年大學的學員。

　　2013年5月11日，聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織確定了新的年齡分段，44歲以下為年輕人，45歲到59歲為中年人，60歲到74歲為年輕老年人，75歲到89歲為老年人，90歲以上為長壽老人。無論是年輕老年人，還是老年人，由于生理、心理的原因，行動靈活程度與應急反應能力已有一定程度的蛻變，這是自然規(guī)律。但老年人應該同社會其他成員一樣，享有人生出彩的機會。重視和加強老年教育，積極應對人口老齡化的挑戰(zhàn)，實施文化養(yǎng)老，不僅能使老年人精神更充實，生活更多彩，身心更健康，而且有利于減輕社會醫(yī)療負擔，對社會養(yǎng)老來說，可謂投資少、回報多。

　　家家都有老人，人人都會老，這是個無法回避的現(xiàn)實。因此，在當前形勢下，重視、完善老年教育，有利于家庭和睦、國家安定，是促進和諧社會建設的一項重要任務。